Santa Ángela MerIci
La fundadora de las ursulinas, primera congregación femenina
dedicada a la enseñanza, nació el 21 de marzo de 1470 en el Desenzano, en
Lombardía. Los padres de la santa, más piadosos que ricos, la educaron
cristianamente. Ambos murieron cuando Ángela tenía 10 años, quien junto con sus
dos hermanos se mudaron a la casa de un tío suyo.
A la edad de 25 años regresó a su pueblo natal. Quedó muy
sorprendida de la ignorancia de los niños, a quienes sus padres no podían o no
querían enseñar ni siquiera lo más elemental del catecismo. Sintiéndose llamada
a resolver este problema, decidió hablar con algunas amigas quienes de
inmediato decidieron seguir generosamente a la santa. Las buenas mujeres con
Ángela a la cabeza, empezaron a reunir a las niñas de la ciudad y educarlas
sistemáticamente. Pronto, la obra empezó a tener sus frutos, y Santa Ángela fue
invitada a fundar otra escuela en Brescia.
Hacia el año 1533, la santa empezó a formar a varias jóvenes
selectas en una especie de noviciado informal. Doce de esas jóvenes se fueron a
vivir con ella en una casa de las cercanías de la Iglesia de Santa Afra. Dos
años después, 20 jóvenes se consagraron al servicio de Dios y la santa las puso
al servicio de Santa Úrsula, la patrona de las universidades medievales. Por
ellos, las hijas de Santa Ángela han conservado el nombre de ursulinas. El 25 de
noviembre de 1535 fue la fecha de la fundación de la Orden de las Ursulinas.
Las ursulinas se reunían para la enseñanza y la oración, ejecutaban trabajos
que se les encomendaban y procuraban llevar vida de perfección en la casa
paterna.
Sin embargo, pese a los cambios, las ursulinas conservan hasta el
día de hoy la finalidad para la que fueron creadas: la educación de las niñas,
sobre todo de las niñas pobres. En las primeras elecciones, la santa fue
nombrada superiora y ejerció ese cargo durante los últimos cinco años de su
vida. A principios de enero de 1540, cayó enferma y murió el 27 del mismo mes.
En 1544, una bula de Paulo III confirmó la Compañía de Santa Úrsula, y la
reconoció como congregación. Fue canonizada en 1807.
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